태국을 처음 여행하면 가장 먼저 눈에 들어오는 풍경 가운데 하나가 수많은 오토바이입니다. 방콕의 출퇴근 시간에는 자동차 사이를 오토바이가 끊임없이 지나가고, 지방 도시에서는 학생부터 직장인, 상인, 노인까지 오토바이를 일상적인 이동수단으로 이용합니다. 시장에 갈 때도 오토바이, 학교에 갈 때도 오토바이, 음식을 배달할 때도 오토바이입니다. 심지어 자동차를 보유한 가정에서도 가까운 거리를 이동할 때는 자동차보다 오토바이를 이용하는 경우가 흔합니다….

태국에서 중국인 여성 관광객이 납치돼 태국-미얀마 국경 방향으로 끌려가던 사건이 발생했습니다. 피해 여성은 방콕 호텔에서 자신이 관광 가이드라고 믿었던 사람과 연락한 뒤 차량에 탑승했습니다. 그러나 차량에는 다른 남성들이 추가로 탑승했고, 여성은 휴대전화를 빼앗긴 채 케이블 타이로 손이 묶였습니다. 더욱 충격적인 것은 차량이 향하던 곳입니다. 경찰 조사에 따르면 차량은 방콕에서 북서쪽으로 이동해 태국-미얀마 국경 도시 매솟(Mae…

태국을 여행하거나 태국에서 생활하다 보면 집이나 상점 앞에 세워진 작은 건축물을 쉽게 발견할 수 있습니다. 화려한 지붕과 기둥이 있어 얼핏 보면 미니어처 불교 사원처럼 보입니다. 그 앞에는 꽃과 향이 놓여 있고 과일이나 음식, 음료수가 놓여 있기도 합니다. 어떤 곳에서는 사람들이 출근하면서 잠시 합장하고 지나가는 모습도 볼 수 있습니다. 바로 태국 집 앞 사당입니다. 그런데 여기서…

태국 대학생 교복은 한국인이 태국 대학가를 처음 방문했을 때 상당히 신기하게 느껴지는 문화 가운데 하나입니다. 한국에서는 고등학교를 졸업하고 대학에 입학하는 순간 교복에서 벗어납니다. 어떤 옷을 입고 학교에 갈지는 대학생 개인의 자유라고 생각하는 것이 일반적입니다. 그런데 태국에서는 상황이 다릅니다. 대학교 주변을 걷다 보면 흰색 셔츠에 검은색 또는 짙은 색 바지나 치마를 입고, 대학 로고가 들어간 벨트나…

태국 떠돌이 개는 태국을 여행하거나 현지에서 생활하다 보면 어렵지 않게 볼 수 있습니다. 방콕 외곽의 골목부터 지방의 시장과 주택가, 해변, 편의점 주변, 심지어 불교 사원 안에서도 주인 없이 돌아다니는 개를 만날 수 있습니다. 태국에서는 이런 개들을 흔히 ‘마쩐짜드(หมาจรจัด)’, 즉 떠돌이 개·유기견이라고 부릅니다. 영어로는 stray dog 또는 free-roaming dog라는 표현이 사용됩니다. 그런데 한 가지 궁금증이 생깁니다….

태국 교통사고 문제는 오래전부터 태국 사회의 심각한 문제 가운데 하나로 꼽혀왔습니다. 아름다운 관광지와 잘 발달된 고속도로를 가진 나라지만 도로 위에서는 매년 수많은 사람이 목숨을 잃고 있습니다. 세계보건기구(WHO)가 발표한 자료에 따르면 태국의 도로교통사고 사망자는 연간 약 18,218명, 인구 10만 명당 사망률은 25.4명으로 추정됐습니다. 같은 자료에서 세계 평균은 인구 10만 명당 약 15명 수준입니다. Iris 쉽게 계산하면…