태국 한국전쟁 참전은 한국과 태국의 관계에서 가장 먼저 기억해야 할 역사 가운데 하나입니다.
오늘날 한국인에게 태국은 방콕과 푸껫, 음식과 여행, 무에타이와 같은 이미지로 더 익숙합니다. 하지만 지금으로부터 70여 년 전 한국이라는 나라의 존립 자체가 위태로웠던 시기에 태국은 한국을 돕기 위해 실제 군대를 보냈습니다.
그 지원은 단순한 외교적 선언이나 물자지원에서 끝나지 않았습니다.
태국군은 한국전쟁 최전선에서 싸웠고 실제 전사자와 부상자가 발생했습니다.
재한유엔기념공원 자료에 따르면 태국의 한국전쟁 파병 인원은 6,326명, 전사자는 136명입니다. (UNMCK)
국가보훈부는 태국을 아시아에서 가장 먼저 지원 의사를 표명한 국가로 소개하고 있으며, 1950년 11월 7일 태국 지상군과 적십자의무대를 태운 함대가 부산에 도착했다고 설명합니다. (민원365)
그렇다면 태국은 한국전쟁에서 구체적으로 무엇을 했고, 왜 한국은 지금도 태국을 기억해야 할까요?
태국 한국전쟁 참전 1: 아시아에서 가장 먼저 지원 의사를 밝혔다
한국전쟁은 1950년 6월 25일 북한의 남침으로 시작됐습니다.
당시 대한민국은 국가의 존립 자체가 위태로운 상황이었습니다.
유엔을 중심으로 국제사회가 한국 지원에 나섰고, 태국도 매우 빠르게 움직였습니다.
대한민국 국가보훈부는 태국이 한국전쟁 발발 당시 아시아에서 가장 먼저 지원 의사를 표명한 국가라고 설명합니다. (민원365)
당시 태국은 단순히 “한국을 지지한다.” 라고 선언하는 데 그치지 않았습니다.
실제 전투병력을 편성해 한국으로 보냈습니다.
대한민국 외교부 자료에 따르면 태국은 전쟁 발발 직후 물자지원 의사를 표명했고, 이후 총 6,326명의 군인을 한국에 파견했습니다. (외교부)
이것이 한국이 태국을 기억해야 하는 첫 번째 이유입니다.
한국이 가장 어려운 순간에 태국은 말이 아니라 실제 행동으로 지원했습니다.
태국 한국전쟁 참전 2: 6,326명의 군인이 한국으로 왔다
태국 한국전쟁 참전 규모는 결코 상징적인 수준이 아니었습니다.
재한유엔기념공원의 공식 통계에 따르면 태국은 총 6,326명을 한국전쟁에 파병했습니다. (UNMCK)
1950년 11월 7일에는 지상군 1개 대대와 적십자의무대를 태운 태국 함대가 부산에 도착했습니다. (민원365)
태국군의 중심은 왕비 근위부대로 알려진 제21연대였습니다.
이 부대는 1950년부터 한국전쟁에 참여했고 이후 여러 전선에서 임무를 수행했습니다.
현재 태국에서도 제21연대는 한국전쟁 참전의 역사를 기념하고 있으며 한국 정부 역시 참전용사와 후손에 대한 보훈·교류사업을 이어왔습니다.
태국군의 한국전쟁 참전은 “멀리 있는 나라를 돕기 위해 몇 명의 군인을 보냈다.” 정도의 지원이 아니었습니다.
수천 명이 실제 한국 땅에 와서 전쟁을 치렀습니다.
태국 한국전쟁 참전 3: 136명이 한국에서 목숨을 잃었다
파병 규모보다 더욱 중요한 숫자가 있습니다.
136명.
재한유엔기념공원 공식자료에서 확인되는 태국군의 한국전쟁 전사자 수입니다. (UNMCK)
외교부 자료 역시 태국군이 한국전쟁 기간 136명의 전사자와 1,100여 명의 부상자를 냈다고 설명합니다. (외교부)
전쟁에서 다른 나라를 돕는다는 것은 단순한 경제지원과는 의미가 다릅니다.
그 나라의 젊은 군인들이 자신의 목숨을 걸고 다른 나라의 전쟁터로 간다는 의미이기 때문입니다.
오늘날의 한국에서는 136이라는 숫자를 하나의 통계로 보기 쉽습니다.
하지만 그 한 명 한 명에게는 가족이 있었고, 부모가 있었으며, 고향으로 돌아오기를 기다리던 사람들이 있었습니다.
태국이 한국전쟁에서 치른 희생을 이해하려면 단순한 파병 숫자보다 이 점을 기억해야 합니다.
태국군은 후방지원만 했던 것이 아니다
태국군은 단순히 보급이나 후방업무만 담당했던 것이 아닙니다.
실제 전투부대로 최전선에 투입됐습니다.
그 가운데 가장 유명한 것이 폭찹힐(Pork Chop Hill) 전투입니다.
국가보훈부는 태국군 1개 대대가 1953년 폭찹힐 전투에서 중공군 연대 규모의 공격을 격퇴했다고 설명합니다. (민원365)
외교부 자료에서도 태국군이 연천의 폭찹고지 전투에서 중국군의 대규모 공격을 물리친 전과를 기록하고 있습니다. (외교부)
태국군이 한국전쟁에서 남긴 가장 유명한 별칭도 이 전투와 연결됩니다.
태국 한국전쟁 참전 4: ‘리틀 타이거’라는 별칭을 얻었다
태국군은 한국전쟁에서 Little Tiger, 작은 호랑이 라는 별칭을 얻었습니다.
단순히 태국을 상징하는 이름을 붙인 것이 아닙니다.
국가보훈부 자료에 따르면 폭찹힐 전투에서 태국군 1개 대대가 중공군 연대 규모의 공격을 격퇴했고, 이 전투를 계기로 태국 제21연대 제1보병대대가 **‘Little Tiger’**라는 별칭을 얻었습니다. (민원365)
대한민국 외교부 역시 태국군이 1952년 11월 연천 폭찹고지에서 중국군 대병력을 격퇴한 뒤 ‘작은 호랑이’라는 명예로운 별칭을 얻었다고 소개하고 있습니다. (외교부)
태국군이 한국전쟁 역사에서 특별하게 기억되는 이유입니다.
단순한 참전국이 아니라 실제 전투에서 존재감을 보여준 부대였습니다.
폭찹힐 전투는 어떤 곳이었을까?
폭찹힐은 경기도 연천지역에 있었던 고지입니다.
하늘에서 내려다본 모습이 미국식 돼지고기 요리인 Pork Chop과 비슷해 미군이 붙인 이름으로 알려져 있습니다.
한국전쟁 후반부에는 이런 고지를 차지하기 위한 치열한 전투가 반복됐습니다.
정전협상이 진행되고 있었지만 “어디까지가 남측이 되고 어디까지가 북측이 될 것인가?”와 연결된 문제였기 때문에 작은 고지 하나도 전략적으로 중요한 의미를 가졌습니다.
태국군도 이런 최전선 고지전에서 직접 싸웠습니다.
따라서 태국의 한국전쟁 참여를 “유엔군에 이름만 올린 나라”라고 생각하면 실제 역사와 크게 다릅니다.
태국 한국전쟁 참전 5: 전쟁이 끝난 뒤에도 바로 떠나지 않았다
태국의 역할은 1953년 7월 27일 정전협정과 함께 바로 끝난 것도 아닙니다.
국가보훈부는 태국군이 정전 이후에도 1972년까지 한국에 남아 전후 복구를 지원했다고 설명하고 있습니다. (민원365)
이 부분은 생각보다 잘 알려져 있지 않습니다.
전쟁이 끝났다고 해서 한국이 바로 정상적인 국가로 돌아온 것은 아니었습니다.
도로와 건물이 파괴됐고 경제와 사회기반시설도 큰 피해를 입었습니다.
태국군은 전쟁이 끝난 뒤에도 한국에 남아 이런 전후 상황을 함께했습니다.
따라서 한국과 태국의 인연은 단순히 1950~1953년의 전쟁으로 끝나는 것이 아닙니다.
전쟁 이후의 시간까지 이어진 관계였습니다.
태국 한국전쟁 참전 6: 오늘날 한·태 관계의 역사적 출발점이 됐다
오늘날 한국과 태국은 경제와 관광, 문화와 안보에서 폭넓게 교류하고 있습니다.
양국은 현재 전략적 동반자 관계를 유지하고 있으며 국방·방산과 경제, 범죄 대응 등 여러 영역에서 협력하고 있습니다. 2025년 열린 한·태국 전략대화에서도 양국은 국방·방산 협력을 확대하기로 했습니다. (외교부)
하지만 이런 현재의 관계만 보면 두 나라의 관계가 최근 관광이나 한류를 통해 가까워졌다고 생각하기 쉽습니다.
실제 역사적 뿌리는 훨씬 오래됐습니다.
대한민국 외교부는 태국군의 한국전쟁 참전과 희생을 이후 한·태 관계의 중요한 토대로 평가해왔습니다. (외교부)
즉 오늘날의 관계를 이해하려면 한국전쟁을 빼놓기 어렵습니다.
태국은 한국에게 단순한 관광국가가 아니다
오늘날 한국인이 태국을 떠올리면 가장 먼저 생각하는 것은 아마도 여행일 것입니다.
방콕, 파타야, 푸껫, 치앙마이, 태국 음식, 마사지와 휴양 같은 이미지가 강합니다.
반대로 태국에서도 한국은 K-POP, 한국 드라마, 한국 음식, 화장품, 여행 등 현대 대중문화의 이미지가 강합니다.
하지만 두 나라의 관계에는 이보다 훨씬 무거운 역사가 존재합니다.
70여 년 전 한국이라는 나라가 살아남을 수 있을지조차 불확실했던 시기에 태국의 젊은 군인들이 한국으로 왔습니다.
그 가운데 136명은 다시 살아서 돌아가지 못했습니다. (UNMCK)
이 사실은 여행과 문화교류보다 훨씬 오래된 두 나라 관계의 기억입니다.
왜 한국에서는 태국의 참전이 많이 알려지지 않았을까?
한국전쟁을 배우면서 미국이나 튀르키예 등의 참전 이야기는 비교적 많이 접합니다.
반면 태국군 참전은 상대적으로 잘 알려지지 않았습니다.
참전국이 많았던 데다 한국전쟁 교육에서 모든 나라의 활동을 자세하게 다루기는 어렵기 때문일 것입니다.
하지만 공식 통계를 보면 태국의 참전은 결코 작은 규모가 아니었습니다.
6,326명 파병
136명 전사
그리고 폭찹힐을 비롯한 실제 전선에서의 전투.
이 정도라면 한국전쟁의 국제적 지원을 이야기할 때 충분히 기억할 가치가 있습니다. (UNMCK)
숫자로 보는 태국의 한국전쟁 참전
|
항목 |
내용 |
|---|---|
|
한국전쟁 발발 |
1950년 6월 25일 |
|
태국군 첫 도착 |
1950년 11월 7일 |
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총 파병 인원 |
6,326명 |
|
전사자 |
136명 |
|
부상자 |
약 1,100명 |
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대표 전투 |
폭찹힐 전투 등 |
|
태국군 별칭 |
Little Tiger |
|
정전 이후 활동 |
1972년까지 한국에서 지원 활동 |
파병·전사자 수는 재한유엔기념공원 공식 통계이며, 부상자와 참전 관련 내용은 대한민국 외교부·국가보훈부 자료를 기준으로 정리했습니다. (UNMCK)
태국 참전용사에 대한 보훈은 지금도 이어지고 있다
한국 정부는 전쟁이 끝난 뒤 태국 참전용사와 후손을 대상으로 다양한 감사와 보훈사업을 진행해 왔습니다.
국가보훈부는 태국 참전용사에게 평화의 사도 메달을 수여하고, 참전용사 후손 장학사업과 재방한 행사 등을 진행해왔습니다. (민원365)
이런 사업의 의미는 단순히 과거의 빚을 갚는 데 있지 않습니다.
전쟁에 직접 참여했던 세대가 점점 줄어드는 상황에서 “왜 한국과 태국 사이에 이런 관계가 만들어졌는지를 다음 세대에게 전달하는 것”에도 의미가 있습니다.
우리가 태국을 기억해야 하는 이유
태국 한국전쟁 참전의 의미를 거창하게 설명할 필요는 없습니다.
가장 단순하게 생각하면 됩니다.
한국이 가장 힘들었던 순간, 태국은 한국을 돕겠다고 말했습니다.
그리고 실제로 군대를 보냈습니다.
태국의 젊은 군인들은 한국 땅에서 싸웠고, 136명이 목숨을 잃었습니다. (UNMCK)
태국군은 폭찹힐 같은 최전선 전투에 참여했고 ‘작은 호랑이’라는 별칭을 얻었습니다. (민원365)
전쟁이 끝난 뒤에도 바로 떠나지 않고 한국의 전후 시기까지 함께했습니다. (민원365)
국가와 국가 사이에서도 가장 어려울 때 누가 곁에 있었는가는 오래 기억할 가치가 있습니다.
결론: 한국이 태국을 기억해야 하는 이유
태국 한국전쟁 참전은 오늘날 한국과 태국의 관계를 이해하는 중요한 역사적 출발점입니다.
태국은 한국전쟁 당시 아시아에서 가장 먼저 지원 의사를 표명한 국가로 기록되어 있으며, 총 6,326명의 군인을 파견했습니다. (민원365)
그 가운데 136명이 전사했고 1,100여 명이 부상을 입었습니다. (외교부)
태국군은 단순한 후방지원부대가 아니었습니다.
폭찹힐 같은 실제 전선에서 싸웠고 뛰어난 전투로 **‘Little Tiger’**라는 별칭까지 얻었습니다. (민원365)
그리고 정전 이후에도 태국군의 한국 지원은 이어졌습니다. (민원365)
오늘날 우리는 태국을 여행과 음식, 관광과 문화교류로 더 많이 접합니다.
하지만 그보다 먼저 기억해두어야 할 역사가 있습니다.
대한민국이 가장 어려웠던 시기에 태국은 한국의 편에 섰고, 실제로 함께 싸웠으며, 그 과정에서 자국 국민의 생명까지 희생했습니다.
그래서 한국이 태국을 기억해야 하는 이유는 단순히 “과거에 우리를 도와준 나라라서”가 아닙니다.
그 도움이 말뿐인 지원이 아니라 실제 사람들의 희생으로 이루어졌기 때문입니다.
한국과 태국의 관계를 이야기한다면 이 기억은 앞으로도 오래 남겨야 할 역사입니다.
